El turismo en la región de la Puna ha mostrado un avance sostenido en los últimos años. Así lo afirmó Enrique Fra, coordinador del Sistema Provincial de Áreas Naturales Protegidas, quien señaló que, especialmente en el Área Natural Protegida Campo de Piedra Pómez —la zona de mayor afluencia—, “el turismo fue creciendo año a año”.
Frente a este escenario, Fra aclaró en LA BRÚJULA cuáles son las competencias específicas de su sector, marcando una distinción con la Secretaría de Turismo: “Nuestra tarea por ahí no es la de regular el turismo, sino simplemente la de controlar el área natural protegida”. En ese sentido, puntualizó que las labores de control implican vigilar “que los turistas que entren vayan por los caminos oficiales, no se salgan del camino, no destruyan las formaciones volcánicas que hay ahí” y que, lógicamente, “no afecten a la flora y a la fauna”.
Para llevar a cabo estas tareas, el sistema dispone de un puesto de guardaparques en el paraje Los Negros, un punto de paso obligatorio para quienes se dirigen hacia los denominados "Gigantes de Piedra Pómez" o hacia las dunas grandes. En estos atractivos existen estacionamientos predeterminados, ya que los recorridos internos deben realizarse a pie.
Respecto a las condiciones de ingreso, Fra confirmó que se controla el pago de una entrada y que los guías que acompañan las excursiones estén debidamente habilitados por la Secretaría de Turismo. Asimismo, remarcó la obligatoriedad de ingresar exclusivamente con vehículos de tracción integral (4x4), una advertencia señalizada en la intersección de la Ruta Provincial 43. El coordinador advirtió sobre la imprudencia de algunos usuarios en redes sociales que minimizan los riesgos: “Muchos, y lo veo en las redes también, dicen 'ay, no pasa nada, yo puedo entrar con mi vehículo como quiera', y realmente ha pasado una infinidad de casos de vehículos que se han quedado en la arena y después hay que andar sacándolos”.
Al ser consultado sobre la frecuencia de estos incidentes y quién asume los costos de los rescates, Fra admitió que, cuando ocurren, la asistencia recae sobre el sector público: “Lamentablemente el Estado provincial, a veces también el municipal, a través de vehículos y personal que ponemos nosotros”. Recordó, a modo de ejemplo, un episodio reciente en las cercanías del volcán San Buenaventura: “Hace unos meses atrás tuvimos que rescatar unas motos que se quedaron en la zona (...) gente que venía de Fiambalá, y ahí hubo que rescatarlos como a las 11 de la noche, 12 de la noche, hacer 40 kilómetros desde el puesto de guardaparque para ir a traerlos”.
Finalmente, el funcionario aclaró que la Secretaría de Ambiente no posee jurisdicción sobre la totalidad de la Puna, sino sobre las tres áreas naturales protegidas de la provincia: Campo de Piedra Pómez, Laguna Blanca y Sierra de Belén. Con el objetivo de potenciar el desarrollo local —donde destacó el crecimiento de prestadores de servicios, hospedajes y comedores en localidades como El Peñón, Antofagasta de la Sierra o Belén—, Fra enfatizó la necesidad de profundizar la regulación y el trabajo conjunto: “Faltaría un poco de acompañamiento, un poco de mejor regulación del funcionamiento y de coordinación entre organismos también, por supuesto, para que todos vayamos por el mismo camino”.
