Una intensa temporal de nieve y temperaturas extremas en la zona cordillerana de la Puna activó un complejo operativo de asistencia y rescate para trabajadores vinculados a la actividad minera. La situación afecta el tramo de la Ruta Provincial N° 43 que conecta la cabecera departamental con el Salar del Hombre Muerto, una franja ubicada a más de 4.500 metros sobre el nivel del mar donde operan diversos proyectos de litio.
El intendente de Antofagasta de la Sierra, Mario Cusipuma, detalló en LA BRÚJULA que la asistencia al primer grupo de trabajadores ya fue concretada tras el despliegue de las cuadrillas de apoyo en la alta montaña.
"Anoche se logró localizar al primer convoy, en la cual la empresa Rio Tinto llegó al lugar y los asistió con alimento y a nivel salud están todos en condiciones", afirmó el jefe municipal.
Cusipuma precisó además que se les proveyó de "combustible a las camionetas para que se mantengan calefaccionados, abrigo y camperas", aunque por las condiciones del terreno aún no se ha podido concretar el traslado de las unidades a la cabecera departamental.
A pesar del trabajo de maquinaria pesada desplegado en conjunto entre la comuna y la contratista Mogetta Construcnietora, las condiciones meteorológicas impidieron que los equipos terrestres completaran el recorrido total.
"La topadora, la máquina, llegó hasta 150 o 200 metros del lugar. No pudo avanzar porque se congeló el gasoil", explicó Cusipuma sobre las dificultades operativas registradas durante la noche, en un contexto donde las temperaturas descendieron hasta los -14 °C y -15 °C.
El objetivo prioritario de las autoridades se centra ahora en dar con el paradero de un segundo vehículo que permanecía sin contacto directo:
"Falta una camioneta, un convoy, de localizar. Estaríamos hablando de dos o tres trabajadores en una camioneta. Como tiene seguimiento satelital ya se sabe exactamente dónde está, pero debido a las temperaturas se congeló el gasoil de las máquinas que se están desplazando".
Frente al bloqueo terrestre en los sectores con mayor acumulación de nieve —donde se registraron acumulados de entre 1 y 2 metros—, se iniciaron las gestiones para realizar un rescate por vía aérea.
"Anoche, hablando con Rio Tinto, ya estaban gestionando un helicóptero para que hoy, si el viento ha calmado, se pueda desplazar al punto de localización que tienen de esta camioneta", sostuvo el jefe comunal.
Cusipuma aclaró que la restricción de tránsito sobre la Ruta 43 se había dispuesto desde la tarde del domingo y solicitó de manera enfática a la población, turistas y transportistas evitar cualquier desplazamiento hacia la Puna:
"A toda la población en general les decimos que no se circule por la ruta provincial ni los caminos comunales para evitar estas situaciones".
Finalmente, el intendente advirtió sobre la persistencia del fenómeno meteorológico, destacando que afectó también a los pobladores ganaderos de parajes como Antofalla, Las Quinuas y La Aguadita. "Una vez que pase la nevada se vienen los fríos extremos, por lo que tenemos que estar atentos a toda la zona", concluyó.
