Alfredo Medina, responsable del operativo de rescate e integrante de los Bomberos Voluntarios de Santa María, dio detalles en LA BRÚJULA del arduo operativo conjunto para auxiliar a cuatro trabajadores mineros que quedaron varados tras un temporal sin precedentes en la zona cordillerana.
“Fue prácticamente un milagro, ya que los chicos estos que fueron rescatados estuvieron cuatro días en medio de la nieve, dos de ellos al intemperie con casi hasta 20 grados bajo cero y un temporal intenso que no hay registro de más de 40 años que no haya un temporal de tanta magnitud”, expresó Medina.
El rescatista explicó que las alertas y el viento blanco son habituales en esta época del año en la zona del Salar del Hombre Muerto, por lo que los trabajadores se dirigían normalmente a sus puestos. Sin embargo, las inclemencias dejaron atascadas a dos camionetas con cuatro operadores en total.
Para iniciar las tareas de auxilio, dos móviles de rescate de los Bomberos Voluntarios de Santa María partieron hacia El Peñón tras recibir el alerta de uno de los familiares. Allí debieron sortear la nula visibilidad provocada por el viento blanco:
“Nosotros teníamos visibilidad cero, pero el satélite nos marcaba que íbamos en medio de la ruta... Nos desplazábamos e íbamos corrigiendo nuestro manejo mediante el satélite, así que llegamos prácticamente a Antofagasta de la Sierra guiados por el satélite”, relató sobre la tecnología Starlink utilizada durante el trayecto.
Debido a que la acumulación de nieve superaba en algunos tramos el metro y medio de altura, fue imposible continuar en vehículos hasta los refugios o puestos de montaña. Un grupo de cinco rescatistas (dos de Santa María y tres baqueanos locales) decidió continuar a pie en medio de la noche:
“Cruzamos el cerro caminando dos horas a pie, con una nevada intensa que en ese momento estaba a 16 grados bajo cero... Con cañas tacuara íbamos sondeando por dónde caminar porque teníamos miedo de caer en algún pozo y la nieve superaba los 2,50 metros en algunos lados”, detalló Medina.
Durante la búsqueda, uno de los trabajadores atascados logró emitir una geolocalización breve con un teléfono satelital antes de quedar sin batería. Con el apoyo de maquinaria pesada, empresas mineras y municipios de la zona, los equipos de rescate lograron divisar a uno de los jóvenes en la mañana del miércoles.
Medina destacó las impresionantes maniobras de supervivencia que empleó el trabajador durante los tres días que permaneció desamparado a la intemperie:
“Él nos comentó cuando llegó que la última noche se había enterrado. Había cavado un pozo de más de un metro y se sepultó con la nieve para poder soportar el temporal... Eso de enterrarse y el tomar la decisión de caminar toda la noche las dos noches anteriores lo mantuvo vivo”, resaltó.
Poco después, se logró hallar al segundo operario sobre la cima de un cerro, mientras que los otros dos compañeros fueron localizados sanos y salvos dentro de los vehículos donde aguardaban el rescate.
Tras ser estabilizados por el equipo médico y enfermeros en la montaña, los rescatados fueron trasladados en ambulancia al Hospital de Antofagasta de la Sierra y posteriormente derivados a Belén bajo la escolta del cuerpo de bomberos debido a las placas de hielo en la calzada.
Al evaluar el resultado final del operativo y el estado de salud de las víctimas, Medina concluyó con emoción:
“Para nosotros el pago más grande es el alivio de devolverle a los familiares, a los padres, devolverles los hijos con vida. El agradecimiento que te da la familia y el reconocimiento de la gente no tiene precio, con eso está más que saldada la satisfacción del rescate”.
