Radiografía de las zonas francas: exenciones impositivas, el impacto minero y los plazos reales detrás del modelo jujeño

Las zonas francas volvieron al centro de la agenda económica regional ante el avance legislativo en Catamarca para crear un enclave propio. Sin embargo, la puesta en marcha de estos espacios implica regulaciones complejas, obras de infraestructura y plazos administrativos que suelen diferir de la inmediatez política. Para dimensionar el funcionamiento concreto del régimen, José Francisco Rossetto, presidente del Ente de Administración de Zonas Francas de Jujuy y recientemente designado secretario del Consejo Federal de Zonas Francas, detalló cómo opera la experiencia en su provincia y qué variables determinan su viabilidad.

A diferencia de la mayoría de las provincias, Jujuy cuenta con una habilitación legal particular que data de 1994, la cual le reconoció la existencia de dos enclaves con perfiles distintos. La primera es la de Perico, ubicada sobre la Ruta Nacional 34, pegada al aeropuerto, que ya lleva aproximadamente tres años operativa bajo un perfil industrial y mayorista. La segunda es la de La Quiaca, situada sobre la Ruta Nacional 9 antes del paso fronterizo con Villazón, que fue concebida con un formato minorista.

Al definir la naturaleza técnica del sistema, Rossetto puntualizó en LA BRÚJULA que una zona franca es, básicamente, "un territorio aduanero especial". Esto significa que funciona bajo reglas distintas a las del territorio aduanero general. "Tiene exenciones de impuestos para la importación de productos que se importen dentro de la zona franca, porque no se toma como territorio nacional", remarcó el funcionario jujeño.

Esa condición habilita lo que el titular del ente denominó "un salto de industrialización". Las mercaderías o insumos que ingresan al predio pueden someterse a procesos productivos o fraccionamientos sin abonar aranceles ni tributos de nacionalización de manera inmediata. Una vez transformado el insumo, el esquema ofrece dos caminos de salida comercial: la reexportación al mercado internacional sin carga tributaria argentina, o el despacho a plaza hacia el mercado interno, donde recién en ese momento se liquidan los impuestos correspondientes.

"El beneficio es económico, pero de manera transitoria", precisó Rossetto. En los hechos, el predio opera bajo una lógica similar a la de un depósito fiscal, pero con una ventaja operativa determinante: "La diferencia también con un depósito fiscal es el plazo. Dentro de una zona franca no hay un plazo establecido sobre el cual se puedan tener los productos hasta su nacionalización". En contraste con los límites rígidos de permanencia que fija la legislación para los depósitos fiscales comunes, las empresas pueden planificar compras por volumen e ingresar la carga al país a medida que el mercado y la demanda lo requieran. A esto se suma el alivio en los costos de servicios esenciales para la producción, como la energía eléctrica, al estar exentos de componentes impositivos nacionales.

Si bien el régimen permite operar con cualquier tipo de bienes sin restricciones temáticas, el motor económico en el noroeste argentino tiene nombre propio: el sector minero. Aunque las grandes compañías mineras poseen normativas particulares de importación directa, son sus prestadores de servicios los que encuentran en la zona franca un punto de apalancamiento. "Nosotros buscamos que principalmente se beneficien empresas jujeñas, que haga que el servicio que puedan proveer a las empresas mineras sea diferenciado, y si no, buscar que se establezcan nuevas inversiones en la zona franca", afirmó Rossetto.

En Perico actualmente operan entre ocho y diez empresas bajo la modalidad de usuarios directos, a los que se suman usuarios indirectos que contratan capacidades o permisos transitorios. Dos de esas firmas ya completaron sus plantas formales de procesamiento dentro del predio. Otras compañías utilizan el espacio como base transitoria para resguardar maquinaria vial o equipos pesados, tales como retroexcavadoras, sin necesidad de nacionalizarlas de inmediato ni construir instalaciones definitivas.

Respecto a la radicación geográfica, Rossetto aclaró que no resulta indispensable ubicar el enclave pegado a los yacimientos. De hecho, Perico se pensó como un nodo logístico de distribución sobre los cruces viales y a escasa distancia de la pista aérea, mientras que las principales explotaciones de litio de Jujuy se desarrollan en el departamento Susques, a la vera de la Ruta 52 camino a Chile. Si bien reconoció que la proximidad física puede ser deseable para ciertos esquemas, advirtió que la instalación en zonas de altura o geografías complejas eleva exponencialmente los costos operativos de infraestructura.

En cuanto a los tiempos para materializar estos proyectos, Rossetto buscó bajar las expectativas de inmediatez y contrastó el debate político con los plazos reales que demandan las habilitaciones. La experiencia jujeña demuestra que la sanción legislativa es solo el primer paso formal. En Perico, una vez adjudicada la concesión mediante licitación pública, pasaron cerca de 18 meses para levantar el cerramiento perimetral, dotar al predio de infraestructura y conseguir que la Dirección General de Aduanas homologue los controles operativos.

Ese mismo recorrido administrativo es el que atraviesa hoy el proyecto de La Quiaca, cuya licitación se realizó recientemente y se encuentra en etapa de remisión al gobierno nacional para su posterior inicio de obras. La iniciativa buscará replicar a menor escala un modelo comercial minorista con características comparables al de la Zona Franca de Iquique (Zofri), aunque el titular del ente jujeño admitió que se trata de un objetivo de largo plazo: "Todavía tenemos un camino largo que recorrer para llegar a una actividad como la de Zofri; es nuestro objetivo, por supuesto, y para eso estamos trabajando". Con Catamarca ahora integrada a las discusiones del Consejo Federal a través de sus representantes técnicos, la experiencia de las provincias vecinas marca que el régimen requiere planificación logística, inversión en infraestructura y tiempos burocráticos que escapan a la coyuntura de los anuncios.