En el marco del Día del Empleado Minero, el presidente Javier Milei y el gobernador de Catamarca, Raúl Jalil, encabezaron junto al Chief Executive de Rio Tinto, Simon Trott, la inauguración oficial de dos desarrollos clave para la minería nacional: la ampliación de Fénix 1B y el nuevo yacimiento Sal de Vida. La puesta en marcha de ambos proyectos demandó un desembolso conjunto cercano a los USD 1.400 millones.
Las dos operaciones obtuvieron su primera producción durante el segundo trimestre del año, adelantándose a los plazos previstos, y actualmente transitan la fase de incremento gradual de volumen (ramp-up). Una vez que alcancen su régimen pleno, aportarán 25.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente (LCE) al mercado internacional.
La comitiva oficial recorrió las instalaciones del histórico yacimiento Fénix antes del acto central, del que participaron autoridades provinciales y nacionales, directivos de la compañía, contratistas y miembros de comunidades originarias de la Puna.
Durante su intervención, Milei calificó la jornada como un hito para el sector extractivo: "Esto fue posible gracias a que el país volvió a incentivar la producción de los recursos más importantes para el mundo moderno. Es un orgullo que una empresa de semejante envergadura vuelva a ver a nuestro país como un socio confiable y vuelva a invertir en nuestra tierra".
Por su parte, el gobernador Jalil puso el foco en el marco regulatorio y el impacto territorial de los desembolsos. "El RIGI nos ha dado la posibilidad de que se aceleren todas las inversiones", remarcó el mandatario, quien subrayó que el régimen aporta un carácter federal al permitir diversificar la economía provincial, financiar obras de infraestructura vial y generar empleo genuino con recursos propios.
Desde la compañía minera, Simon Trott celebró la consolidación de la firma en el país: "Hoy consolidamos nuestra posición como uno de los principales proveedores a nivel mundial. Demostramos capacidad de ejecución mientras avanzamos hacia nuestro objetivo global de alcanzar una producción anual de 200.000 toneladas de LCE para 2028".
Detalle de las operaciones
Fénix 1B: Operativo desde 1997 como el primer desarrollo comercial de litio en Argentina, suma 10.000 toneladas anuales adicionales con esta ampliación, elevando su capacidad nominal global a cerca de 40.000 toneladas al año.
Sal de Vida: Emplazado a 60 kilómetros al noreste de Fénix, es un desarrollo nuevo diseñado para aportar una capacidad anual neta de 15.000 toneladas de LCE.
Ambos activos integran la plataforma operativa de Rio Tinto en el Noroeste argentino —con presencia también en Salta a través del proyecto Rincón y en Jujuy—. De acuerdo con las proyecciones de la empresa, cerca del 70% del plan de inversiones total, estimado en unos USD 4.000 millones para el país, se canalizará a través de contrataciones con proveedores locales y cadenas de suministro nacionales.
