El Valle de Santa María, en la provincia de Catamarca, se prepara para conmemorar un hito que cambió la historia de la ciencia en la región. Este, 1 de abril, se cumplen 100 años del inicio de la histórica expedición paleontológica de 1926, liderada por científicos estadounidenses del Museo de Chicago. Este aniversario no solo celebra el pasado, sino que impulsa un ambicioso proyecto de revalorización del patrimonio local.
Para el Dr. Lorenzo Parra, geólogo y paleontólogo, la relevancia de esta zona es indiscutible a nivel nacional. Según explica, la elección de este sitio por parte de los científicos hace un siglo no fue casualidad:
"El Valle de Santa María constituye el yacimiento paleontológico más importante del período terciario de la República Argentina" afirmó a LA BRÚJULA.
A diferencia de los conocidos yacimientos de dinosaurios en el sur del país, Santa María ofrece una ventana única a la fauna de vertebrados de entre 2 y 10 millones de años atrás. Entre los hallazgos más destacados se encuentran ejemplares de glyptodontes, macrauchenias, aves del terror y tigres dientes de sable.
El legado de aquella expedición se mantiene vivo a través del proyecto "Huellas del Pasado", iniciado en 2022 por el Colegio Privado Vallisto y al que luego se sumó el Colegio Aurora. El objetivo es claro: que la comunidad se apropie de su riqueza científica.
"Una vez que uno lo conoce, lo reconoce y lo hace propio, evidentemente a partir de ahí comienza a protegerlo, cuidarlo y divulgarlo", afirma Parra.
Como parte de las celebraciones por el centenario, se llevarán a cabo clases públicas y abiertas tanto en el Centro de Interpretación de San José como en distintos colegios de Santa María, invitando a los vecinos a conocer la información intrínseca que los fósiles revelan sobre los climas y ambientes antiguos.
El Dr. Parra subraya que, aunque el 90% de los hallazgos se concentran en el distrito de San José, específicamente en los Cerros de Colores, el marco legal ha avanzado significativamente. Actualmente, existen ordenanzas municipales que designan el 6 de junio como el Día del Patrimonio Paleontológico de Santa María.
Uno de los anuncios más emotivos es la próxima inauguración de un museo de sitio en la casa de Amalia Méndez, cuya familia en Fuerte Quemado colaboró estrechamente con la expedición de 1926, resguardando herramientas y registros fotográficos de la campaña.
Finalmente, el especialista destacó la formación de nuevos referentes locales:
"Hay gente que ya está trabajando, que fue instruida en un curso que dicté a través de la Universidad de Catamarca, y están trabajando como guías paleontológicos en el sector".
Con estas acciones, Santa María busca no solo honrar a los pioneros de 1926, sino consolidarse como un destino de turismo científico y un baluarte en la protección del patrimonio nacional.
